Estudio taxonómico de las esponjas perforadoras (Porifera, Demospongiae) de arrecifes de coral del Pacífico de Costa Rica

Abstract

Entre las esponjas, podemos distinguir un tipo particular denominado esponjas perforadoras que viven en cavidades y galerías que ellas mismas excavan en estructuras de carbonato de calcio (corales y sustrato coralino, conchas de moluscos, tubos de poliquetos, algas calcáreas) (Barruca et al. 2007, Zea et al. 2007). La excavación se logra mediante tallado mecánico y químico del sustrato por parte de las células que forman el epitelio basal, que disuelven el carbonato mediante enzimas ácidas como la fosfatasas (Pomponi 1979a). Posteriormente engloban y extraen fragmentos de sustrato, en forma de partículas de entre 40 a 60 μm de diámetro (Pomponi 1979b), que luego eliminan al medio en donde entran a formar parte del sedimento del arrecife (Zea et al. 2007); y las cavidades son ocupadas por la esponja (Rützler 2002). En las décadas de 1960 y 1970 el aspecto perforador de las esponjas cobró relevancia (Cobb 1969, Futterer 1974, Rützler 1975). En 1963, se demostró el efecto destructivo de las esponjas perforadoras en comunidades arrecifales de Jamaica y se sugirió que a su vez, este efecto contribuía a la producción de sedimentos en la comunidad arrecifal (Rützler 1975). El papel de estos organismos en el ecosistema marino es importante ya que son uno de los principales bioerosionadores que modelan los arrecifes de coral en un proceso continuo de construcción y destrucción que está estrechamente balanceado (Risk & McGeachy 1978, Glynn 1997, Wulff 2001, Hutchings 2011) además de actuar fuertemente en la evolución de los arrecifes coralinos y otros bioconstructores de carbonato (Calcinai et al. 2007). Este estudio tuvo como objetivo principal estudiar la diversidad de esponjas perforadoras en arrecifes de coral, a lo largo de la costa Pacífica costarricense. Representa el primer trabajo en este campo.