Estrategia centroamericana para la conservación de los murciélagos

Abstract

Por su posición geográfica, Centroamérica posee una mezcla de especies de origen Neártico (provenientes de Norteamérica) y otras de origen Neotropical (provenientes de Suramérica), además de algunas especies endémicas (solo se encuentran en esta región). Este grupo abarca aproximadamente la mitad de las especies de mamíferos de la región. De acuerdo al Plan Mundial para la Conservación de los Microquiroptera (UICN, 2001), Centroamérica alberga la mayor cantidad de géneros de murciélagos del mundo: 58 con 170 especies registradas. Por vivir en una región con alta riqueza de especies de murciélagos, la población humana de Centraomérica recibe por lo menos tres servicios ambientales importantes: 1. Control de las poblaciones de insectos: Los murciélagos insectívoros presentes en la región se alimentan cada noche de grandes cantidades de insectos, muchos de estos son plagas de cultivos importantes como el maíz y el algodón; pero otros son insectos que se alimentan del follaje de las plantas. Los murciélagos también comen insectos que pueden ser transmisores de enfermedades para los humanos, como los mosquitos. 2. Polinización de flores: Las especies de murciélagos agrupadas en las subfamilias Glossophaginae y Stenodermatinae se alimentan del néctar de las flores. Cuando estos animales beben del néctar de las flores, el polen se adhiere a su pelo y es transportado de una flor a otra, logrando la polinización y la reproducción de las plantas. Muchas de estas plantas son usadas por el hombre como medicinas, madera y alimento. 3. Dispersión de semillas: Muchas especies de plantas utilizan a los murciélagos como agentes dispersores de semillas, es decir, el animal toma el fruto de la planta madre, se come la pulpa y desecha la semilla en otros sitios. Este proceso es clave en la regeneración de los bosques, ya que en las áreas abiertas o deforestadas, las primeras plantas en aparecer provienen de semillas depositadas por los murciélagos. Los murciélagos también dispersan semillas de plantas que son comestibles, medicinales y de otros usos en general.