Abstract:
El Instituto Nacional de Biodiversidad de Costa Rica (INBio), la primera institución en su género en el mundo, fue
creado en 1989 como una organización de la sociedad civil, con la misión expresa de promover una mayor con-
ciencia del valor de la biodiversidad, para lograr su conservación y fomentar el desarrollo humano. En el marco de
una estrategia nacional de conservación de la biodiversidad consistente en tres tipos de acciones: “salvar, conocer
y utilizar”, se conformó una alianza público-privada con el Sistema Nacional de Áreas de Conservación, cuya labor
representó el primer paso de “salvar”. El INBio se centró en la generación de conocimiento científico de la biodi-
versidad costarricense (el “conocer”) y en la búsqueda y promoción de su uso inteligente (el “usar”). Este artículo
describe la génesis de la institución y sus principales aportes al conocimiento y la utilización de la biodiversidad
costarricense en el período 1989-2015. Estos incluyen los resultados del proceso de inventario de la biodiversidad
de las áreas protegidas y el desarrollo de la colección sistemática de especímenes biológicos más grande en la histo-
ria del país, totalmente sistematizada; el desarrollo de un sistema de manejo de información que integró en formato
digital toda la información del inventario y de los especímenes de su colección, permitiendo el acceso global a estos
datos o su correlación con la de otras fuentes. Los resultados de la promoción y la facilitación del uso de la informa-
ción se lograron mediante cinco programas: Ciencias Naturales y Biología de la Conservación, con fines científicos;
Bioalfabetización y Educación, conceptualmente diseñados para la enseñanza y el desarrollo de la conciencia del
valor de la biodiversidad; Bioprospección, la búsqueda sistemática de usos económicos de la biodiversidad para fines
medicinales, agrícolas e industriales; Conservación para el Desarrollo, el empleo de la información para la conserva-
ción de áreas silvestres, comunidades circunvecinas o turismo naturalista, entre otros; y Asistencia Técnica y Capa-
citación, programa encargado de asistir a entidades públicas y privadas, dentro y fuera del país, en el desarrollo de
iniciativas en que la biodiversidad fuera el elemento central. Se describen los principales resultados de su labor y los
reconocimientos nacionales e internacionales que el INBio recibió por sus novedosos enfoques y aportes, al igual
que se resumen las razones de carácter financiero y político por las cuales el INBio descontinuó sus actividades en
el período 2015-2016. Vista la labor del INBio como una primera etapa, se plantea la importancia y necesidad de
continuar con un programa estatal sobre el conocimiento y uso de la biodiversidad costarricense, en adición a su
protección, con el fin último de que exista conciencia de su valor ante las serias amenazas para la vida en el planeta.
