Abstract:
Por su posición geográfica, Centroamérica posee una mezcla de especies de origen
Neártico (provenientes de Norteamérica) y otras de origen Neotropical (provenientes
de Suramérica), además de algunas especies endémicas (solo se encuentran en
esta región). Este grupo abarca aproximadamente la mitad de las especies de mamíferos
de la región. De acuerdo al Plan Mundial para la Conservación de los Microquiroptera
(UICN, 2001), Centroamérica alberga la mayor cantidad de géneros de
murciélagos del mundo: 58 con 170 especies registradas.
Por vivir en una región con alta riqueza de especies de murciélagos, la población humana
de Centraomérica recibe por lo menos tres servicios ambientales importantes:
1. Control de las poblaciones de insectos: Los murciélagos insectívoros presentes
en la región se alimentan cada noche de grandes cantidades de insectos, muchos
de estos son plagas de cultivos importantes como el maíz y el algodón; pero
otros son insectos que se alimentan del follaje de las plantas. Los murciélagos
también comen insectos que pueden ser transmisores de enfermedades para los
humanos, como los mosquitos.
2. Polinización de flores: Las especies de murciélagos agrupadas en las subfamilias
Glossophaginae y Stenodermatinae se alimentan del néctar de las flores. Cuando
estos animales beben del néctar de las flores, el polen se adhiere a su pelo y
es transportado de una flor a otra, logrando la polinización y la reproducción de
las plantas. Muchas de estas plantas son usadas por el hombre como medicinas,
madera y alimento.
3. Dispersión de semillas: Muchas especies de plantas utilizan a los murciélagos
como agentes dispersores de semillas, es decir, el animal toma el fruto de la planta
madre, se come la pulpa y desecha la semilla en otros sitios. Este proceso es clave
en la regeneración de los bosques, ya que en las áreas abiertas o deforestadas, las primeras plantas en aparecer provienen de semillas depositadas por los murciélagos.
Los murciélagos también dispersan semillas de plantas que son comestibles,
medicinales y de otros usos en general.
