Reporte final de la anidación de tortuga lora (Lepidochelys olivacea), Playa Nancite, Parque Nacional Santa Rosa, Costa Rica (Temporada 2009 - 2010)

Abstract

La tortuga lora (Lepidochelys olivacea) es una de las dos especies de tortugas marinas, junto con L. kempii, que realizan anidaciones masivas sincronizadas (Hughes y Richard 1974). Las arribadas de la tortuga lora ocurren en pocas playas en el mundo: Nancite y Ostional, en Costa Rica; La Escobilla, en México; Gahirmatha, Devi River, Rushikula, en India; Isla Cañas y Marinera, en Panamá y Chacocente y La Flor, en Nicaragua (Bernardo y Plotkin 2007). Las arribadas en Costa Rica, México, Nicaragua y Panamá se presentan principalmente entre los meses de junio a diciembre, mientras que el anidamiento solitario ocurre durante todo el año (Bernardo y Plotkin 2007). En Playa Nancite ocurren usualmente de cuatro a seis arribadas por año y cada una dura aproximadamente entre tres y cuatro noches (Cornelius y Robinson 1985). Las arribadas son consideradas un mecanismo evolutivo de estas tortugas para preservar la especie, debido a que la sincronización reproductiva provoca el saciamiento rápido de los depredadores, lo que sugiere que los nidos de arribada tienen una menor probabilidad de ser depredada que los depositados por una hembra solitaria (Eckrich y Owens 1995). Sin embargo, el mecanismo que propicia el fenómeno de la arribada aun no se conoce, pero se sugiere que procesos fisiológicos y conductuales como la retención de huevos, retraso en la fertilización (Owens 1980) y la producción de feromonas (Mendonça y Pritchard 1986) pueden incidir en este comportamiento. Las hembras de tortuga lora anidan durante todo el año en playa Nancite, pero las arribadas ocurren principalmente entre los meses de agosto a diciembre, colocando en promedio 105 huevos. La construcción del nido tarda aproximadamente 11 minutos y tiene una profundidad de 35 - 45 cm (Cornelius y Robinson 1985). El periodo de incubación de los huevos varía entre los 44 - 60 días dependiendo de la temperatura de incubación y la precipitación (Hughes y Richard 1974, Wibbels et al. 1998). Playa Nancite fue descubierta como sitio de arribada en 1970, durante un sobrevuelo sobre la costa Pacífica de Costa Rica (Richard y Hughes, 1972). En Playa Nancite, las arribadas de la tortuga lora han presentado una drástica disminución en el tamaño y la frecuencia durante las últimas dos décadas (Valverde et al. 1998, Fonseca et al. 2009). A inicios de la década de los 70’s Hughes y Richard (1974) reportaron arribadas de entre 70 000 a 150 000 hembras por arribada durante los meses de setiembre a noviembre. Cornelius y Robinson (1985) utilizando el método de cuadrantes (Cornelius y Robinson 1982) estimaron arribadas superiores a las 100 000 tortugas en 1980 y 1981. No obstante, en los años posteriores las arribadas en playa Nancite no superaron las 75 000 hembras, y se presentó una disminución significativa en el tamaño y la frecuencia de las arribadas (Valverde et al. 1998). Este declive se pudo deber a actividades humanas como la pesca incidental (Cornelius y Robinson 1985, National Researh Council 1990, Orrego 2002), pesca artesanal, cacería para subsistencia, la extracción de huevos y la destrucción de hábitats de alimentación, anidación y descanso (Chacón 2001). Además, las poblaciones de tortugas se ven amenazadas por factores naturales como la depredación de huevos y neonatos por crustáceos (cangrejo fantasma), peces, reptiles (cocodrilos, garrobos, serpientes), aves (fragatas, zopilotes, pelícanos, zanates, caracaras) y mamíferos (coyotes, mapaches, pizotes) (Hughes y Richard 1974, Francia 2004). Asimismo, los adultos son depredados por tiburones, reptiles (cocodrilos) y felinos (puma y jaguar) (Cornelius y Robinson 1985). Sin embargo, se sugiere que la principal causa de la disminución en Playa Nancite ha sido la baja tasa de reclutamiento de la población, causado por el reducido porcentaje de eclosión de la playa. A través de los años de estudio en la playa se documentaron porcentajes de eclosión que no superaron el 10 % (Cornelius y Robinson 1985, Francia 2004, Honarvar et al. 2008), posiblemente como consecuencia de la gran cantidad de materia orgánica acumulada en la arena (Cornelius et al. 1991, Clusella y Paladino 2007), proveniente de los huevos no eclosionados y los nidos destruidos por las mismas tortugas. Esto podría limitar el desarrollo y crecimiento de los embriones y producir un medio ideal para la proliferación bacterias y hongos, que al descomponer la materia orgánica consumen el oxígeno de la arena produciendo un medio poco en oxígeno (Mo et al. 1990). Sin embargo, esta hipótesis no ha sido comprobada. Clusella y Paladino (2007) sugieren que el bajo éxito de eclosión de Nancite no se debe a un factor intrínseco de los huevos (como infertilidad), sino a condiciones específicas de la arena que afectan el intercambio gaseoso. Ellos compararon nidos in situ y nidos colocados en arena limpia, y obtuvieron un éxito de eclosión del 21.6% para nidos in situ y un 83.1% para nidos colocados en arena limpia. No obstante, , la reducción en el tamaño de las arribadas en Playa Nancite, puede que no sea tan malo para la población, debido Fonseca et al. (2009) encontraron un incremento importante en la producción de neonatos durante las arribadas ocurridas en el 2007, en comparación a lo registrado en 1984, periodo donde aún se presentaban las grandes arribadas. Estos autores sugieren que la población se encuentra disminuida, pero estable, y que en unos podría darse una recuperación de la población si continua la producción de neonatos con los niveles encontrados en el 2007. Ante este alentador panorama, es importante continuar con estudios relacionados con el número de hembras anidantes y la producción de neonatos, de manera que se cuente con una base de datos que permita tomar las mejores decisiones de manejo y conservación. Con esta información se podrían generar medidas preventivas aplicables en las otras playas de arribada con poblaciones estables o en crecimiento, para evitar fuertes caídas como ha sucedido en Playa Nancite. Debido a lo anterior, en el siguiente trabajo se documentó el tamaño de las arribadas por medio del método de transectos, así como el número de tortugas solitarias por noche. Asimismo se determinó el porcentaje de eclosión y de emergencia de los nidos solitarios y de arribada, con el fin de estimar la producción de neonatos durante el periodo comprendido del 11 de agosto al 28 de febrero de 2010.