Ants of the Islas Murciélago: an inventory of the ants on tropical dry forest islands in northwest Costa Rica

Abstract

We conducted the first inventory of ants on the Islas Murciélago, Area de Conservación Guanacaste (ACG) of Costa Rica. We conducted this study on a chain of seven islands and a nearby mainland site, southwest of the Santa Elena Peninsula, northwestern Costa Rica. We collected ants during three different seasons throughout one year, using three techniques; pitfall traps, Winkler sacks, and opportunistic collecting by hand. We determined ant species richness and composition for all islands and the mainland site. We also evaluated the relationship between island area, distance from the mainland, and relative vegetation cover with the number of ant species recorded on each island. We found a total of 50 species of ants on the Islas Murciélago and 34 species on the mainland (combining results from standardized and non-standardized sampling). Thirteen species of ants found on the mainland were not recorded from the Islands. Distance and area did not explain ant species richness on the Islands. Ant species composition varied for each island, and we documented fluctuations in ant presence throughout different seasons. We found two exotic species on the Islands, but in relatively low abundances and coexisting with other species. Considering the extreme seasonality of the Islas Murciélago and the desert-like environment in the dry season, we found a higher number of ant species than we expected. It is unclear what factors best explain patterns of species richness and composition on the Islands, though human impacts likely contribute.

Realizamos el primer inventario de hormigas en las Islas Murciélago, Área de Conservación Guanacaste (ACG), Costa Rica. Llevamos a cabo este estudio en un archipiélago compuesto por siete islas y en un sitio de tierra firme adyacente, al sureste de la Península de Santa Elena, noroeste de Costa Rica. Colectamos hormigas durante tres estaciones diferentes a lo largo de un año, utilizando tres técnicas: trampas de caída, bolsas de Winkler y colecta manual oportunista. Determinamos la riqueza y composición de especies de hormigas en todas las islas y el sitio de tierra firme. También evaluamos la relación entre el área de la isla, la distancia hacia la tierra firme, la cobertura de vegetación y el número de especies de hormigas registradas en cada isla. Encontramos un total de 50 especies de hormigas en las Islas Murciélago y 34 especies en la tierra firme (combinando resultados de muestreos estandarizados y no estandarizados). Trece especies de hormigas encontradas en la tierra firme no fueron registradas en las Islas. La distancia y el área no explicaron la riqueza de especies de hormigas en las Islas. La composición de especies varió en cada isla y documentamos fluctuaciones en la presencia de hormigas en diferentes estaciones. Encontramos dos especies invasoras en las Islas, pero en abundancias relativamente bajas y coexistiendo con otras especies. Tomando en cuenta la estacionalidad extrema en las Islas Murciélago y las condiciones ambientales desérticas durante la estación seca, encontramos un número de especies de hormigas más alto que el originalmente esperado. No es claro qué factores explican la mayor parte de los patrones de riqueza y composición de especies en las Islas, pero es probable que los impactos humanos sean importantes.