Abstract:
[Introduction]: In the dry regions of Central America, forests in cattle ranches are used as a refuge for cattle during
the dry season, and there is no much information about this practice. [Objective]: to determine the frequency of
this practice and how it fits in farm management. [Methodology]: We conducted semi-structured interviews with
cattle ranchers in 43 farms in Liberia County, Guanacaste, Costa Rica. [Results]: Cattle farmers suffered from the
loss of profitability due to droughts, fire, and cattle theft. Cattle browsing in the forest was used by 70 % of farms,
mostly between March and May. No type of farm or feeding strategy was associated with forest browsing. The high
variability in farm management did not provide a distinct classification of feeding strategies. We found a difference
in farm structure and feed types between ranches in the plains and mountain slopes. The decision to use forests for
browsing seemed to rely on a trade-off between animal welfare and ease of management. Traditional knowledge
about cattle behavior in forests was variable and often limited to forest edges and pastures. [Conclusions]: This
research shows that forests should be taken into consideration when analyzing cattle ranching in dry regions of
Central America. We recommend a further study on feeding strategies and the impact of cattle on forest integrity
to determine if agricultural policymakers should foster these low-costs alternatives.
Description:
[Introducción]: En las regiones secas de Centroamérica, los ganaderos llevan su hato a los bosques de sus fincas durante la temporada seca, pero se sabe poco sobre esta práctica. [Objetivo]: Determinar la frecuencia de esta práctica, y cómo se ajusta al manejo de fincas. [Metodología]: Se administraron 43 entrevistas semiestructuradas a ganaderos del cantón de Liberia, Guanacaste, Costa Rica. [Resultados]: Los ganaderos padecían de la pérdida de rentabilidad de la ganadería debido a sequias, incendios y robo de ganado. El ramoneo en bosques se usaba en el 70 % de las fincas, mayormente entre marzo y mayo. No se pudo asociar esta práctica con un tipo específico de finca o estrategias de alimentación. La alta variabilidad en manejo de finca impidió explicar las diferencias en prácticas de alimentación. Se encontraron diferencias en la estructura y tipos de alimentación entre fincas de bajura y en las pendientes de montañas. La decisión de usar el bosque para ramoneo parecía basarse en un trade-off entre bienestar animal y facilidad de manejo. El conocimiento de los finqueros sobre el comportamiento del ganado en bosques era variable y limitado a los márgenes del bosque y pasturas. [Conclusiones]: Se destaca que los bosques se deben considerar cuando se estudia la ganadería en regiones secas de Centroamérica. Recomendamos estudios de seguimiento sobre estrategias de alimentación y sobre el impacto del ganado sobre la integridad ecológica de los bosques secos, para determinar si los decisores de política deben fomentar este tipo de alternativas de bajo costo.
